丰田几乎是许多人心目中有关油电混合动力汽车（简称HEV或HV）的代名词。其代表作普锐斯（Pirus）完全改变了燃料汽车的油耗和排放，并且时至今日依然是道路上具有里程碑意义的车型。丰田在混合动力开发方面一直处于领先地位，部分原因在于其极为强大的专利技术集，这些专利多年来一直被保护，非丰田厂商如若想要运用，代价非常高昂。在汽车圈有这样一种说法：世界上有两种混动，一种是丰田混动，一种是其他混动。
当然就丰田本身而言，通往混合动力车的道路并非始终没有障碍。其中一个最具挑战性的问题涉及俄罗斯工程师亚历克斯塞文斯基（Alex Severinsky）提起的诉讼，这起争端已经对包括普锐斯在内的最新款混合动力汽车的进口造成了威胁。起诉者塞文斯基曾在此前向该委员会提出指控，称其1994年为油电混合动力汽车所开发的一种高电压技术专利系统在未经允许的情况下被丰田汽车所使用。丰田公司经过六年的法庭诉讼后最终以和解告终。
近日，根据《日经新闻亚洲评论》发布的一份报告，丰田有望向其它汽车公司开放HEV技术专利，并且免除专利费。日经猜测，此举是因为担心混合动力汽车在电动汽车日益普及的世界中将不再具有技术优势。
目前，丰田拥有约2万项与混合动力相关的有效专利。报道称，预计丰田此次将提供包括发动机、动力转换器和电池在内的大部分最新专利，但尚未确定可供使用的专利的确切数量和类型。
如今，丰田仍在努力研发混合动力汽车以及氢燃料电池汽车，但尚未建立完善的纯电动汽车的产品线，以与特斯拉、通用汽车和日产等公司竞争。丰田担心随着全行业转向纯电动汽车，混合动力汽车将失去重要地位，因此做出了这一决定。
长期以来，丰田手里掌握着HEV核心技术，并通过专利保护形成了极高的技术壁垒。这使得包括中国在内的其它国家的车企只能在HEV领域望其项背。
现在，丰田打算开放它的HEV专利了，也是希望借助全球燃效法规日益严苛为“东风”，通过向其它竞争企业无偿提供技术，来扩大HEV市场。
据报道，关于丰田的车辆电动化技术专利，以及车辆电动化系统使用的新举措，具体包含以下两个方面：
1、无偿提供专利使用权：对象涉及丰田经过20年以上研发HEV积累的电机、电控（PCU）、系统控制等约23,740项电动化技术专利。（包含2015年1月开始无偿提供的燃料电池相关技术）。
2、技术支持：以电动车制造、销售为目的的整车制造厂，购买丰田的车辆电动化系统后，丰田将提供相应的车辆电动化系统整体优化设置有偿的顾问支持。丰田希望以此次新举措为契机，促进全世界的电动车研发与市场投入。为削减二氧化碳排放、控制全球气候变暖做出贡献。
在中国，车企需要经受“燃油车积分”和“新能源车积分”这“双积分政策”的考验。除了新能源车销售需要达到一定的比例之外，车企燃油车平均油耗也要同步降低。这意味着，光靠新能源车赚积分并不够，还需要降低在售燃油车的平均油耗（注：HEV也归于燃油车）。
在过去的数年里，中国车企由于无法突破HEV的技术壁垒，因此绝大部分车企都采用了油电控制策略更为简单粗暴的插电式混合动力车（简称PHEV）和纯电动车（简称EV）。
另外，同样因为丰田在HEV领域近乎垄断的技术水平，中国自对新能源车实施补贴以来，从未将HEV划入“新能源车”种类。中国如果大规模补贴混合动力，将被丰田拿走大部分份额。
过去的几年内，中国与欧美各国的新能源汽车发展路线都已明朗——研发弱混和中混（例如48伏微混系统）之后，直接过渡到PHEV，跨过强混这一丰田有大量专利覆盖的阶段。
眼下，丰田即将无偿公开HEV专利。丰田希望达到“众人拾柴火焰高”的效果。如果包括其他企业在内的混合动力车相关零部件的生产规模扩大，纯电动汽车的成本也有望降低。同时，丰田还希望在起步晚的纯电动汽车的商品化方面扳回一局。